Het induceren van een coma

De gebruikte sedatie moet een volledig omkeerbare coma veroorzaken, waarbij er geen hersenbeschadiging mag optreden. Er zijn verschillende soorten medicijnen die hiervoor worden ingezet. Twee van de meest gebruikte zijn barbituraten en propofol. 

Barbituraten verminderen het metabolisme van de hersenen en de bloedtoevoer naar de hersenen. Barbituraat is een chemisch middel van barbituurzuur. Figuur 2: structuur barbituraat, geeft aan dat er verschillende soorten barbituraten zijn. Dit komt omdat er verschillende restgroepen (R) aan kunnen zitten.

Barbituraten werken als een GABA-agonist. Dit betekent dat barbituraten een versterkende werking hebben op de neurotransmitter GABA, gamma-aminoboterzuur. Dit kan door de gevoeligheid van de neurotransmitter te versterken of direct de GABA-receptor te stimuleren. GABA werkt als een inhibitor, zie lokale anesthesie. Hierdoor wordt de actiepotentiaal onderdrukt, de prikkelgeleiding vertraagd en de trillingen vertragen of verdwijnen. Benzodiazepinen werken ook als GABA-antagonist en kunnen daarom ook ingezet worden als sedatieve medicatie om coma te induceren.

Propofol is een algemeen verdovingsmiddel. Het middel is onmiddellijk werkzaam alleen wel van korte duur wanneer het middel niet meer wordt toegediend via intraveneuze infusie. Intraveneuze infusie is het toedienen van een middel via de bloedbaan door een infuus. Dit maakt het makkelijker voor artsen om klinische neurologische onderzoeken uit te voeren, terwijl de patiënt zich bevindt in een medicamenteus geïnduceerde coma.

Propofol en barbituraten verminderen allebei de zwelling van de hersenen. Hiernaast neemt de reactie op commando’s en skeletspiertonus af bij het toedienen van één van de sedatieve medicaties.